宜都，是一座有着2100多年历史的古城，中华早期文明的发祥地之一。红花套城背溪新石器时代遗址的发现，证明7000多年前，中华民族的祖先曾在这里农牧渔猎。春秋战国时期，境属楚地，秦朝时县域属南郡，西汉武帝建元六年(公元前135年)置县，名夷道县。 东汉建安十五年(210年)刘备改临江郡为宜都郡，宜都之名即始于此，取"宜于建都"之意，并派大将张飞为宜都太守。建安二十四年(219年)，吴大将陆逊占领宜都郡，获取夷道、夷陵、秭归等县，并任宜都太守在此筑城抗蜀，历史上著名的“夷陵之战”就发生在境内。市府所在地故称"陆城"。自古以来，宜都就有“楚蜀咽喉”、“鄂西门户”、“三峡门城”的美誉，历来为兵家必争之地。
        宜都位于长江与清江交汇处，是全省38个山区县市之一，版图面积1357平方公里，辖4乡5镇1个街道办事处2个管委会、123个村、21个社区，总人口39.4万人，其中乡村人口28.9万人。
        1949年7月宜都县解放，划属湖北省宜昌专区，1958年属宜都工业区，1961年宜都工业区撤销，仍属湖北省宜昌专区，1970年后属湖北省宜昌地区，1987年11月30日经国务院批准撤销宜都县，设立枝城市，1998年，改称宜都市。
        宜都人杰地灵。这里是晚清著名学者杨守敬的故乡，杨守敬在历史地理、书法、金石、版本目录、藏书等多个领域著述宏丰、学高品富，被日本书法界尊称为“开山鼻祖”，今天长江三峡的名称，就是由他所定，杨守敬纪念馆就座落在秀丽的清江之滨。宜都还是中国人民解放军独臂将军贺炳炎、宜昌市第一个共产党员胡敌、湖北医科大学创始人朱裕壁的故乡。
        宜都地势西南高东北低，地貌以丘陵为主，陆地面积中山区占11.7%，丘陵占79.5%，平原占8.8%。有长江、清江、渔洋河三条主河流，还有大小溪河39 条，均属长江水系。市境地貌特征构成“七山一水二分田”的格局。位于王家畈乡的帽子尖，海拔1064.6米，为境内最高峰，位于枝城镇的长江之渚--关洲，海拔38米，为全市最低处。
        宜都市属亚热带季风气候，雨量充沛，四季分明，雨热同季，年平均气温16.7℃，无霜期273天，年平均降雨量1235.4毫米，日照年均时数约1657.7小时，主导风为东南风。全市土壤质地以中性为主，共有红壤土、黄壤土、黄棕壤土、石灰岩土、紫色土、潮土、水稻土七个土类。植被类型属亚热带常绿阔叶林，主要有杉木、马尾松、青冈栎、栓皮栎、竹林、乌桕、油桐、油菜、胡枝子、马桑、茅草和蕨类等。
        宜都，是湖北省承东启西的最佳口岸。它隶属于三峡宜昌“半小时经济圈”，鄂、渝、湘三省市交界处，随着国家生产力布局由东至西转移，宜都区位交通优势进一步显现。境内建有两座长江大桥、两座清江大桥，从市区到三峡机场只需20分钟，贯穿南北的焦柳铁路及两江航道，形成了空中、陆地、水上立体运输网络，为人流、物流提供了方便、低成本的运输服务，有利于发展大进大出的工业项目。
        宜都，矿产资源贮藏丰富。现已探明煤炭储量5792万吨，水泥石灰岩3.2亿吨，重晶石、粘土、石英砂等矿产种类繁多，且品位高、易开采，非常适合基础工业的发展。
        宜都，是华中地区最大的县级能源生产基地之一。它地处三峡、葛洲坝和清江水电梯级开发的中心地带，境内建有2个22万、8个11万伏变电站，其供电网络完备齐全、供电质量稳定可靠，可以满足每年30亿度左右的负荷量。市内还建有中南地区最大的成品油油库，河流星罗棋布，水资源充足，对于发展那些高耗能、无污染的大型工业项目，提供了便利条件。
        工业是宜都经济的主体，占三分之二以上，并且将继续充当增长的“脊梁”。作为湖北省较早的“五小”工业基地和全国乡镇企业中西部合作示范区，宜都传统产品具有深厚的工业基础，在不断的技术改造中表现出不俗的业绩。建材、化工、医药、电子及农副产品加工是其主导产业。
        随着龙头加工企业带动，宜都农业得到了巩固发展。全市围绕水果、茶叶、畜牧、蔬菜、水产、黄姜六个特色产业，先后培育引进了8个农业产业化龙头企业，其中国家级2个、省级1个、宜昌市级2个。宜都还是全国首批园艺产品和茶叶出口示范区，农业精品名牌荟萃，像宜红功夫茶、天然富锌茶、松云有机茶、波尔羊、光明柑、清江鱼等，都在全国享有盛名，远销海内外10多个国家和地区。
        旅游业正成为宜都极具发展潜力的领域。这里山川秀美，水天一色，李白、杜甫、苏轼、陆游等历代文人墨客都曾留连于此，写下传芳百世的壮丽诗篇。古潮音洞素有“水旱相连、云雾缭绕、钟乳万千、潮音响彻”之妙景，号称“巴楚第一奇洞”。梁山层峦叠翠、奇峰屹立，佛道两教并存，香火络绎不绝，有“南武当”之美誉。新近发现的王家畈奥陶纪石林错落有致、姿态万千，古海洋生物化石形态逼真、保存完整，是一处集观光旅游、生态旅游、科普旅游于一体，展示地质奇观的天然博物馆。
        近年来，市委、市政府坚持工业立市、项目强市不动摇，突出工业主导地位，锲而不舍狠抓招商引资，工业化进程明显加快，县域经济走上快速发展的轨道。与此同时，市里注重用现代工业理念统筹城乡经济，通过工业化带动产业化和城镇化，让产业化和城镇化促进工业化，呈现出三者良性互动、比翼齐飞的喜人局面。2003年以来，连续五年获得“全省县域经济发展先进县（市）”称号,2006年、2007年县域经济发展综合评价居全省第1位，居在全国最具投资潜力中小城市第17位，成为全省县域经济基本竞争力上升最快的的县市。先后荣获全国科技进步先进县市、全国文化先进县市、全国文物先进县市、全国城市园林绿化先进集体、全国政务公开工作先进县市、全国青年中心建设先进县市、中国民营经济最佳投资县市、全国科普惠农兴村先进单位、全国计划生育协会先进单位等多项国家级荣誉称号。连续多届被评为省级文明城市、省级园林城市、省级卫生城市、全省最佳金融信用县市。连续三届夺得湖北省城镇规划建设管理“楚天杯”。相继获得全省平安县市、全省双拥模范城、全省工业经济先进县市、全省农村党的建设先进县市、全省党风廉政建设先进县市、全省水利建设先进县市、全省林业先进县市、全省计划生育优质服务先进县市、全省“普九”先进县市、全省从严治军先进单位等荣誉称号。